伊恩 · 布爾哈特（Ian Burkhart）19 歲時受到了嚴(yán)重的脊椎損傷。" 這讓我四肢癱瘓，" 他說，" 我的胳膊可以稍微動動，但手不行。" 他想要一些能讓自己更加自立的東西，這也是他發(fā)現(xiàn)一項大腦植入物臨床試驗的背景，而該試驗的確改變了他的生活。
許多腦機接口實驗正在進(jìn)行中，以幫助治療癱瘓和癲癇等疾病。它們可以改變一個人的健康、獨立和自我意識。因此，如果一家公司或研究團隊的資金耗盡，這時想要移除植入物，可能會對接受者產(chǎn)生毀滅性的后果。
(資料圖)
大約九年前，布爾哈特的設(shè)備被植入了他的大腦——一次潛水事故讓他再也無法活動四肢。他自愿試用這種設(shè)備，這使他能夠移動手和手指。但七年半后，它不得不被拆除。
他的特殊植入物是一小組電極，一共有 100 個，它們被小心地插入大腦中，這有助于控制大腦中負(fù)責(zé)運動的部分。它的工作原理是記錄大腦活動，并將這些記錄發(fā)送到計算機上，交由算法進(jìn)行處理。他還要在手臂上佩戴一個帶有電極的裝置，將活動手和手指的想法轉(zhuǎn)化為觸發(fā)運動的電信號。
2014 年，布爾哈特是第一個接受這個植入物的人，他當(dāng)時 24 歲。手術(shù)康復(fù)后，他接受了一個培訓(xùn)項目來學(xué)習(xí)如何使用它。在大約一年半的時間里，他每周要去實驗室三次。在那里，植入物可以通過從頭部引出的電纜連接到計算機。
" 效果非常好，" 他說，" 一開始我只能張開和合上手，但過了一段時間，我就可以讓每個手指做單獨的動作了。" 他最終能夠組合多種動作并控制自己的握力，甚至能夠玩吉他英雄游戲。
他說：" 我能做很多事情，這令人興奮。但它仍然有限。" 因為他只能在實驗室使用該設(shè)備，而且只能執(zhí)行實驗室里設(shè)定好的任務(wù)。" 我們做的任何活動都是被簡化的版本，" 他說。
例如，他可以把瓶子倒過來，但只能倒出珠子，而不是液體，因為研究人員不希望電子設(shè)備附近出現(xiàn)液體。他說：" 這有點令人沮喪——它沒有改變我的生活，盡管我已經(jīng)看到了它的好處。"
無論如何，該設(shè)備運行良好，因此該團隊延長了試驗時間。布爾哈特最初打算植入 12 到 18 個月，" 但一切都很成功……所以在那之后，我們能夠繼續(xù)進(jìn)行很長一段時間。" 試驗每年延長一次，他每周會訪問實驗室兩次。
這個設(shè)備改變了他的生活。" 這無疑給我的未來帶來了很大的希望，" 他說。
但是，壞消息出現(xiàn)了。" 試驗進(jìn)行了五年左右，研究團隊開始遇到一些資金問題，" 他說。當(dāng)研究團隊設(shè)法拿到了資金時，只夠用最多八個月。布爾哈特說，有一次他被告知要摘除植入物，但研究團隊向他保證，一旦資金到位就會把它裝回去。
" 這不是解決問題的辦法，" 他說，" 把設(shè)備取下來，然后馬上放回去，這是一個很大的風(fēng)險。"
2021 年，在電纜進(jìn)入頭部的地方開始出現(xiàn)感染。" 這是壓倒駱駝的最后一根稻草，" 他說。2021 年 8 月，他同意拆除該設(shè)備，此后一直沒有安裝。
他告訴我移除植入物的感覺很糟糕。" 當(dāng)我第一次脊髓受傷時，每個人都說：‘你再也無法從肩膀上取下任何東西了’，而我有機會恢復(fù)這種能力，現(xiàn)在又再度失去了它。這真的不好受。"
我采訪了一位參與腦機接口臨床試驗的神經(jīng)學(xué)家，他告訴我知情同意是至關(guān)重要的，試驗志愿者需要確切地知道會發(fā)生什么。
但事情并沒有那么簡單，正如布爾哈特的經(jīng)歷所表明的那樣。他說：" 我知道這個設(shè)備一定會在某個時候被移除，但我不知道會是什么感覺。"
如今，伯克哈特仍保持樂觀，而且很忙碌。他經(jīng)營著自己的基金會，為脊髓損傷患者提供支持。他為醫(yī)療器械制造商提供咨詢服務(wù)，并與一個旨在確保相關(guān)醫(yī)學(xué)研究能夠納入脊髓損傷患者的意見和經(jīng)驗的組織合作。他和其他自愿參加類似試驗的人組成了腦機接口先驅(qū)聯(lián)盟，其成員與開發(fā)相關(guān)設(shè)備的公司合作，并就其設(shè)計提供建議。
布爾哈特和他的同事們也在會議上倡導(dǎo)這項技術(shù)。" 不僅要讓人們對可能發(fā)生的科技神奇感到興奮，而且還要對殘疾人可能面臨的翻天覆地的變化感到興奮，" 他說。
腦機接口先驅(qū)聯(lián)盟主張，當(dāng)臨床試驗出現(xiàn)問題或結(jié)束時，公司要設(shè)立某種基金來支持和照顧試驗志愿者。
在經(jīng)歷了這么多之后，布爾哈特說他還會再做一次類似的事情。他說：" 我肯定期待著在未來的某個時候植入另一種類型的設(shè)備。我非常熱衷于看到這種技術(shù)的進(jìn)步，并達(dá)到人們可以在日常生活中使用它的地步。"
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